Enquanto as expedições estão em caminhada rumo ao Acampamento Base do Everest, os Icefall Doctors já estão em ação desde o início da semana. Icefall Doctors são como as equipes chamam os sherpas alpinistas que ficam encarregados de "descobrir" a melhor rota de escalada na temida Cascata de Gelo, a primeira etapa da subida a partir do Base. Eles são chamados assim porque, como a geleira está em constante movimento, eles devem "diagnosticar" qual o caminho mais seguro (ou o menos inseguro...) para as expedições subirem a cada ano.

É incrível a capacidade dos sherpas nas expedições ao Everest. Quando os times estiverem todos no Base, farei um post falando sobre este povo. Uma coisa já posso adiantar: sem os sherpas, as escaladas ao Everest não teriam sido tão bem-sucedidas.

Bem, os Icefalls Doctors são de apenas uma expedição - que recebe de todas as outras para que seus sherpas façam este trabalho. Isso já foi contestado anteriormente, mas, no fim das contas, eles abrem caminho para todas. Nada mais justo que recebam para isso. O trabalho consiste no diagnóstico da melhor rota pelo labirinto que é a Cascata, a fixação de cordas em todo o percurso e a instalação de escadas de alumínio horizonal e verticalmente. Na horizontal, as escadas servem como pontes para atravessar as inúmeras e profundas gretas (rachaduras entre os blocos de neve da Cascata). O fundo de algumas gretas não consegue nem ser avistado, tal sua profundidade. E as escadas verticais são utilizadas pelos alpinistas para transpor os enormes séracs, que são blocos de gelo enormes, alguns com dezenas de metros de altura. Em ambos os casos, muitas vezes são utilizadas várias escadas emendadas. Atravessar ou subir estas escadas, ao mesmo tempo em que se tornou uma enorme comodidade, também não é um trabalho simples de ser feito, se você imaginar que os alpinistas fazem isso com as botas de escalada, em cuja sola são adicionados os grampões.

Para vocês terem uma idéia do que é o trabalho dos sherpas, os doutores da Cascata de Gelo:

Na foto à esquerda, note os grampos nas paredes de gelo, a corda fixa para servir de "corrimão" e duas escadas de alumínio emendadas. E o que é a travessia de uma greta, à direita

À esquerda, um "mix" das escadas em posição horizontal e inclinada, para subir o sérac atravessando uma greta. E notem o tamanho do sérac, na foto à direita: pelo que consegui contar, são cinco escadas de alumínio unidas, todas ancoradas, mas obviamente bem instáveis quando se está pisando com grampões em seus degraus...

Quando as expedições fizerem a primeira travessia da Cascata de Gelo Khumbu, tudo estará pronto. Serão em média oito travessias nesta perigosa via de duas mãos.

Ang Nima, chefe dos Ice Doctors deste ano

Namastê!